Lords Of Atitlan

Lo que Aldous Huxley tildó “el lago más hermoso del mundo” ahora es conocido por los científicos como el más amenazado. Los desechos humanos, basura, fosfatos, y químicos agrícolas agreden al Lago de Atitlán, hasta en los mejores de los días. El 4 y 5 de octubre del 2005 no fueron buenos días; el huracán Stan dejó alborotado al lago y a sus desafortunados residentes. La lluvia había caído sin parar por ocho días antes. Las faldas de las montañas sin árboles y cubiertas de siembras se saturaron y se deslizaron por la montaña. Las rocas se tumbaron. Los troncos rodaron. Una carga tremenda de escombros entró con las corrientes de agua y lodo al Lago de Atitlán. En Panajachél, el Río San Francisco se llevó hasta el lago: casas, vehículos, una bodega llena de pinturas y químicos tóxicos, y la planta de tratamiento de desechos del pueblo. No se ha hecho nada para reponer dicha instalación, entonces miles de miles de toneladas de aguas negras se vacían en el lago cada año.

El Stan les pasó factura a los seres humanos también. Una ironía cruel para Panajachel: el 4 de octubre es el día principal de su feria, el día de San Francisco de Asís. Hubiese sido el día más feliz del año. Sin embargo, mientras que la gente esperaba en la iglesia para que la lluvia se bajara para poder darle inicio a la procesión, se supo que dos niños pequeños acababan de ahogarse en el río que lleva el nombre del santo patrón. En la madrugada del 5 de octubre, un río antiguo que había desaparecido mucho antes volvió a aparecer en las montañas arriba del cantón Panabáj (Santiago Atitlán) y enterró a unos 800 residentes del lugar entre su lodo.

La deforestación y la extensión de la agricultura a las cuestas del volcán de Atitlán son los principales responsables del la tragedia en Panabáj. Este mes de febrero, incendios forestales ardieron descontrolados en el volcán de Tolimán durante semanas. La cultura maya está estrechamente vinculada con los árboles. Guatemala significa “la tierra de muchos árboles”. En las sociedades mayas tradicionales, el traje de un pueblo distinguía a sus pobladores de otros; igual lo hacían sus árboles. Panajachel significa “lugar del árbol de matasano”; Patulul significa “lugar del árbol del zapote”; y Chutulul significa “cerca del árbol de zapote”. Palopó significa “árbol de amate”.

Arriba del pueblo de SanAndrés Semetebaj hay una llanura ancha en la montaña que conecta a los pueblos rurales de San Andrés con los de Chichicastenango (departamento de Quiché), Tecpán (Chimaltenango), Concepción, Patzún (Chimaltenango), San Antonio, y Santa Catarina. Por esta planada, entre las Trampas y Godinez hay una serie de pueblos cuyos nombres glorifican los bosques majestuosos que antes abundaban por la zona. Primero es el caserío Chuitziyut (Concepción), “arriba del maguey”; después, Panimaché (Chichicastenango), “lugar de los árboles gigantes”. Panimatzalám, una aldea de SanAndrés, es “el lugar de las tablas anchas”. Tocaché, su caserío, es “la entrada a los árboles”. Los nombres de los lugares celebran los árboles en lugares donde hoy la ausencia de estos es notoria. El nombre español de las Canoas, también parte de San Andrés, viene del nombre español de su industria antigua de tallar canoas de trozos vaciados con hachuelas, lo cual en su momento fue una artesanía bastante importante. Hoy en día, las Canoas es principalmente cultivo de maizales.

En febrero, fotografié un cerro forestado cerca de Patzutzún. Un par de semanas más tarde, la fotografié ardiendo; y unos días después, totalmente achicharrada. A continuación hay fotografías del cerro en menciòn junto con algunas que saqué inmediatamente después del huracán Stan, para que conozcan la situación grave de un lago en peligro.